고혈압 환자들에게는 운동이 건강한 혈압을 유지하는데 필수적입니다. 하루만 운동을 하더라도 혈압이 떨어진다는 것을 직접 확인할 수 있습니다.
운동 중에는 교감신경이 활성화되고 심장의 펌프질이 빨라져 혈압이 일시적으로 올라가지만, 이후 22시간 동안 혈관을 수축시키는 노르에피네프린, 안지오텐신Ⅱ, 엔도텔린 등 호르몬 분비가 감소하여 혈압이 떨어지게 됩니다.
특히 운동 후 혈관 수축과 관련된 교감신경 활성도가 낮아지고, 혈관을 확장하는 프로스타글란딘, 산화질소 등의 물질은 증가하여 혈압 강하 효과가 크게 나타납니다.
고혈압 환자들은 중강도의 유산소 운동을 위주로 하는 것이 좋습니다. 모든 유산소 운동은 혈압을 5~7mmHg 정도 감소시키는 것으로 확인되었습니다.
특히 수영이나 아쿠아로빅, 자전거 타기, 걷기, 달리기, 에어로빅, 댄스 등은 혈압 감소에 효과적인 운동으로 알려져 있습니다. 반면 근력 운동은 순간적으로 큰 힘을 사용하면서 혈압을 높일 수 있어 유산소 운동보다 혈압 감소 효과가 작다는 점을 염두에 두시기 바랍니다.